地球，这位伟大的母亲，亿万年来，繁衍了许许多多形形色色的岩石，人们按其性质和用途不同，分成了许多种类。其中有相当一部分岩石，造型奇特、色彩斑澜、形象生动，具有高雅的观赏价值，人们把这一部分岩石，统称为“观赏石“。在我国和世界各地，也有人称它们为“雅石“、“奇石“、“珍石“、“灵石“、“寿石“、“水石“、“美石“的。雨花石属于观赏石中的一大类。
为什么说，雨花石是一大类呢？它和某些观赏石不同，例如鸡血石、田黄石、孔雀石、大理石等，只有同一个石种，可谓“独生子女“；雨花石则是姐妹成行，包含许多石种，她是“雨花台砾石层“中具有观赏价值的姐妹石的统称。
早在四十年代，雨花石收藏家、研究者张轮远先生在《万石斋灵岩大理石谱》一书中，把灵岩石即今之雨花石，按其透明度不同，分成三大类：
透明体：包括晶质、玛瑙质、玉质；
不透明体：包括磁质、石质、泥质；
混合体：包括清浊质、杂揉质。
这种分类，虽有可取之处，但失之于表象，不能纵观某一石种的本质。
近几年来，随着对雨花石研究的深入，从地质岩性角度，我们把雨花石分成十大类：
1．玛瑙质雨花石，即“雨花玛瑙“；
2．蛋白石雨花石；
3．玉髓质雨花石；
4．水晶质雨花石；
5．石英质雨花石；
6．燧石雨花石；
7．化石类雨花石；
8．构造岩类雨花石；
9．砾岩类雨花石；
10．其他杂石雨花石。
前四种，石质透明或半透明，钟灵毓秀，通称“细石“；后六种，石质粗糙不透明，通称“粗石“。
下面分别介绍雨花石姐妹石中几个主要石种的特征。
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